E-ics-pi-meno-erre-a

La matematica de noantri degli sciachimisti.

Sul video che finalmente dovrebbe togliere al mondo ogni dubbio sull'esistenza delle terribili scie chimiche e su tutti i loro reconditi aspetti, video visibile qui, si è discusso molto. Troppo, considerati i contenuti e la caratura degli esperti interpellati, tutti scienziati definiti "indipendenti", ovvero che in pratica mai nella vita hanno praticato la professione che millantano di praticare. Il biologo fa il tecnico di laboratorio alla ASL, e il fisico è un insegnante. Vi fidereste di farvi operare da uno che si definisce chirurgo indipendente e che, sebbene laureato in medicina, nella vita lavora allo sportello del pagamento dei ticket? Evidentemente gli sciachimisti si fiderebbero.

A parte questo c'è però nel video una perla che veramente merita di essere portata alla ribalta, un gioiellino che la dice tutta sulle competenze degli autori, e che descrive in pieno quanto le loro conoscenze tecnico-scientifiche li rendano affidabili e credibili al grande pubblico.

Ad un certo punto, al minuto 13 e 40, viene letta una formula, che appare a tutto schermo. La formula è:

                   

Quell' exp sta per esponenziale, e rappresenta il numero "e", detto numero di Nepero, che vale 2.71828... e funge da base per l'esponente. La formula si legge quindi "e alla meno erre per alfa". Senza scomodare fisici o matematici (non indipendenti), qualunque liceale con il sei-meno-meno in matematica la leggerebbe correttamente in questo modo, oppure nella variante "e elevato alla meno erre per alfa", che è poi la stessa cosa.  Roba da terza superiore.

Invece il nostro superesperto, la mente che ha realizzato questo imperdibile documentario di cui tutti noi ci dovremmo fidare, obbliga l'ignaro doppiatore a leggere:

                        

Intanto neanche riconosce a da alfa, lettera dell'alfabeto greco. Avrà probabilmente creduto, sospettoso com'è di natura, che era la "a" nel font clandestinamente usato dagli scienziati indipendenti, che non si lasciano sottomettere dalle multinazionali del carattere, le potenti lobby di Calibri e Arial Bold che impongono alla popolazione mondiale di scrivere la "a" a forma di "a".

Ma poi, porcaputtanaporca, "e ics pi"! Ma che cazz è "e ics pi"!? Letto come se fosse tutta una moltiplicazione, e per ics per pi (ma non credo che l'autore del video sia consapevole che eventualmente tre lettere di seguito possono indicare i fattori di una moltiplicazione). E meno male che ha capito che le parentesi erano parentesi, e non le ha invece fatte leggere come "curvetta a destra" e "curvetta a sinistra"! Se nella formula c'era un integrale di sicuro avrebbe pensato che era la esse della Segafredo!"

Il nostro eroe avrà ragionato: "...adesso gli ci caccio una bella formula, che fa sempre figo mettere le formule matematiche, che danno quel tocco di scientificità che poi sembra che sono consapevole delle cose che dico! Così quei gonzi che si sciroppano il video credono che ci abbia pensato, ci abbia studiato sopra, e poi magari mi mandano pure la donazione! E invece io delle cose di cui mi spaccio per esperto non ci capisco una mazza e soprattutto non ho proprio idea di cosa significhino tutte quelle lettere una di fianco all'altra e men che meno quell'e-ics-pi-meno-erre-a..."

Una macchia che non mi spiego in cielo? E' di sicuro un'astronave aliena!

La ferrea logica degli ufologi

 

Mi è capitato di recente di leggere la storia dell'Ufo della Pietra di Bismantova. La pietra di Bismantova è una particolare formazione rocciosa dell'Appennino Reggiano presso la quale, secondo alcuni attenti ufologi, recentemente sarebbe apparso un ufo (vedi ad esempio qui).

Attenti perché l'immagine che proverebbe la presenza dell'oggetto misterioso è un singolo fotogramma tratto dalla ripresa di una webcam che punta costantemente sulla montagna (link), il quale mostra una macchia poco nitida che di primo acchito a me ha ricordato il dirigibile della Goodyear, e che alcuni ipotizzano sia una nuvola, altri una goccia di condensa, ma molti altri, ovviamente, un ufo, ovvero, in buona sostanza, un'astronave aliena. La cosa ha avuto ovviamente larga eco sui siti ufologici, aprendo la discussione, a volte accesa, sull'origine della macchia, che se non è umana allora... è di origine aliena. Cos'altro potrebbe essere?

Approfitto di questo evento per discutere una vera e propria stortura del ragionamento tipica dell'ufologo-pensiero e di tutti gli amanti-creduloni del mistero, e cioè che se non si sa spiegare una certa cosa, allora è vera per forza l'ipotesi alternativa. E l'ipotesi alternativa per loro è sempre qualcosa che ha a che fare con extraterrestri, fenomeni completamente sconosciuti e misteri di vario tipo.

Ora, ragioniamo un attimo con calma. Non sappiamo cosa sia di preciso quella macchia. Probabilmente non è una nuvola, mentre è molto più probabile che, essendoci l'arcobaleno, e quindi essendo piovuto, si tratti di una goccia sull'obiettivo della webcam o meglio ancora sul vetro che la protegge. Non ci convince l'idea della goccia? Benissimo, potrebbe essere il dirigibile della Goodyear, o una mongolfiera. Non ci convince neanche quello? Potrebbe essere un uccello in volo che passa in primo piano, e che è quindi venuto mosso, o chissà che altro. In ogni caso la conclusione più logica e più sensata è che sulla base delle informazioni disponibili, in questo caso un singolo fotogramma sfuocato, non riusciamo ad affermare niente di certo sull'origine di quella macchia.

Ma adesso chiediamoci: sebbene non sappiamo dire cosa sia quella macchia, sebbene tutte le nostre ipotesi sull'origine umana o naturale di quella macchia ci lascino comunque un certo margine di dubbio, è più probabile che si tratti in ogni caso di un normalissimo evento "terrestre" o che sia invece un astronave aliena? Qual è la possibilità più ovvia e ragionevole, e che cosa è invece immensamente più inverosimile?

Invece qui la logica del normale raziocinio viene completamente stravolta, e si sta affermando in pratica che siccome non sappiamo trovare una spiegazione che ci convince a una macchia sfuocata su un fotogramma di una webcam, allora si tratta degli extraterrestri!!! Come se fosse l'unica alternativa possibile! E che altro potrebbe essere se non un'astronave di alieni?

Il discorso sensato dovrebbe invece essere: siccome il fatto che si tratti di un'astronave aliena è una cosa talmente improbabile (una tale puttanata, stavo per scrivere, ma mi sono trattenuto) da vergognarmi persino a dirlo, allora di sicuro la spiegazione è molto più terra terra sebbene non sia in grado di darla così su due piedi. Il fatto che io non sappia trovare una spiegazione che mi convince non significa affatto che non ci sia una spiegazione!

E lo stesso discorso andrebbe fatto su molti dei presunti misteri che riempiono il web e la mente di tanti. Se sento un rumore in un castello antico, è più probabile che sia un fantasma che staziona lì da un migliaio di anni, o una vecchia trave di legno che scricchiola? E anche se non so trovare una spiegazione certa e completamente convincente a quel rumore, che cosa resta immensamente più probabile, la spiegazione terrena o il fantasma? 

No, perché se uno vedesse fantasmi e ufo quotidianamente, così come vede il postino o il portinaio, allora la cosa avrebbe senso. Se capitasse normalmente, andando a lavorare la mattina, di vedere il solito disco volante fermarsi a buttare via l'umido, lo capirei che di fronte a una macchia strana accanto alla Pietra di Bismantova venisse in mente che possono essere quelli di Alfa Centauri che fotografavano l'arcobaleno. Sarebbe giustificato. Ma diciamocelo, che li ha visti mai i fantasmi e gli alieni? Mentre tutti noi abbiamo sentito vecchie travi cigolare e visto gocce di condensa su un vetro. E allora, checavolo!

Di recente ho visto un prestigiatore che ad un certo punto tirava fuori una decina di conigli dalla giacca. Non so come abbia fatto, e per quanto mi sforzi non riesco a immaginare il trucco. Ma so per certo che la cosa meno probabile è che il prestigiatore sia entrato in scena, abbia baciato la valletta, abbia salutato il pubblico, abbia giocato per vari minuti con le carte, tutto questo mentre teneva un allevamento di conigli nella fodera della giacca. Non so come abbia fatto, anche se ci penso non ci arrivo, ma quell'ipotesi è comunque talmente improbabile che la escludo a priori.

Spesso gli amanti del mistero citano, a supporto del loro modo di argomentare, una frase che Conan Doyle fa pronunciare a Sherlock Holmes: "Una volta eliminato l'impossibile, ciò che resta, per quanto improbabile, deve essere la verità". Okay, d'accordo, ma tutto sta in quel "una volta eliminato l'impossibile". Gli ufologi tendono a eliminarlo un po' troppo facilmente.

Silvan, Raffaella Carrà, e la fusione fredda

Che cosa hanno in comune un prestigiatore che sega la valletta in tre pezzi e l'inventore dell'E-cat?

Da alcuni anni, e con scadenza più o meno semestrale, capita di leggere in rete annunci sull'E-cat, il marchingegno ideato dall'Ing. Rossi che dovrebbe produrre energia "pulita" tramite il meccanismo genericamente denominato "fusione fredda". I contenuti degli annunci variano di volta in volta, ma hanno tutti le seguenti caratteristiche:

• Provengono dal sito dell'E-cat (e quindi provengono da Rossi)
• Provengono da qualche altro sito che si rifà però al sito dell'E-cat
• Annunciano che l'E-cat funziona
• Annunciano un'imminente commercializzazione dell'E-Cat
• Annunciano che è iniziata una collaborazione con partner stranieri che parteciperanno all'impresa
• Quotano lavori scientifici che però non vengono mai pubblicati su riviste scientifiche con peer review

Da qualche anno a questa parte il panorama non è sostanzialmente mutato. 

In concomitanza a questi annunci, sincronizzati col cambio di stagione, c'è in rete l'esplosione dei post su Facebook di chi accusa che "NON VOGLIONO FARCELO SAPEREEEEEEEEE!!!!!!!!!!1!!!!" (con almeno 8 "E" rigorosamente maiuscole e uno sciame di punti esclamativi, possibilmente con qualche "1" in mezzo"). Non si sa bene "CHI" non vuole che si sappia. Come sempre in questi casi si grida a un responsabile che è tutti e nessuno, identificato genericamente con i "poteri forti", quelli che governano la terra, quelli che manipolano tutto quanto, che decidono, smontano e rimontano le cose alle nostre spalle. Quelli che, nonostante niente avvenga senza che essi lo vogliano, gli è sfuggito di mano che alcuni scienziati del più grande laboratorio scientifico al mondo abbiano inventato e diffuso, per giunta gratuitamente, il web, ovvero l'antitesi del "non ce lo vogliono fare sapere". Che sbadati!

Ora, prima di ragionare con calma, facciamo una premessa doverosa. La scoperta di un sistema, un meccanismo, un congegno in grado di produrre energia pulita, a basso costo e disponibile per tutti sarebbe una cosa fantastica, a cui nessuno, ma proprio nessuno sano di mente, si opporrebbe. Sicuramente non uno scienziato che, anzi, ci si butterebbe a pesce per studiarlo. E pensare che le lobby, chiunque esse siano, si oppongano a una cosa del genere è ridicolo. Sarebbe come dire che, all'epoca, l'establishment si sarebbe dovuto opporre alla diffusione dell'elettricità per continuare a vendere le candele, o alla commercializzazione dell'auto perché conveniva allevare i cavalli, o ai computer per continuare a produrre regoli calcolatori (ma evidentemente la lobby dei produttori di regoli calcolatori non era abbastanza forte!). Per non parlare della lobby degli allevatori di sanguisughe, che nulla ha potuto contro la penicillina. E volete un esempio recente?  Smartphone contro "mp3 + telefono + gps + fotocamera + cinepresa + radio + registratore + videogioco + schermo ad alta definizione + browser web + calcolatrice + ... tutto in uno". Conveniva di più vendere una decina di questi gagdet diversi o un oggetto che li contiene tutti al prezzo di uno solo di questi gadget? Come mai "le multinazionali" (la causa di tutti i mali) sono state invece così stupide da decidere di puntare tutto su un oggetto unico, che per di più sta calando di prezzo in modo vertiginoso, invece di opporsi a tutti i costi alla sua diffusione facendoci credere che la radiolina solid-state e il CB da camionista erano il meglio che potevamo aspettarci dalla tecnologia per le comunicazioni?

La storia invece ci insegna (ma all'Università di Facebook questo stenta ad arrivare, evidentemente) che di fronte a una nuova mirabolante scoperta/invenzione i cosiddetti poteri forti ci si buttano a pesce, cercando di facilitare la sua diffusione per farci i soldi, perché i soldi si fanno molto meglio con l'innovazione, con le novità, con le cose che ancora la gente non ha, piuttosto che continuando a vendere il vecchio. Quindi se dovesse mai venir fuori che l'E-cat funziona, sarebbe fantastico. Lo sarebbe per la gente comune, e anche per chi ci vuole guadagnare.

Dopo questa premessa doverosa, guardiamo in faccia cosa sta succedendo con il famigerato E-cat. Il suo inventore sostiene di recente che è stato finalmente testato da misure e misuratori indipendenti. Questo è semplicemente falso, in quanto gli sperimentatori (alcuni dei quali peraltro coinvolti con Rossi già da diversi anni, e per i quali la definizione di "indipendenti" è piuttosto arbitraria) non hanno mai avuto libero e totale accesso al dispositivo per poter effettuare tutte le misure necessarie. Un esempio fra tutti: il dispositivo non è mai stato aperto all'interno per vedere come funziona, cosa c'è dentro, qual è il congegno e il meccanismo che produrrebbe l'energia. Rossi non ne ha mai dato il permesso. Nell' ultimo test "indipendente" si afferma invece che Rossi ha proceduto personalmente ad accendere il reattore, inserire il dispositivo, metterlo in funzione, spegnerlo e estrarlo dal reattore. Testualmente infatti l'articolo dice: 

"Rossi intervened to switch off the dummy," (il reattore con il reagente all'interno, n.d.r.) " and in the following subsequent operations on the E-Cat: charge insertion, reactor startup, reactor shutdown and powder charge extraction."

Gli stessi autori delle misure nelle conclusioni del loro lavoro ribadiscono che non dispongono informazioni sull'interno del reattore e sul modo in cui avviene la reazione.

Secondo me questo fatto già da solo rende di secondaria importanza la serie di test effettuati. Insomma, qui non si sta parlando di un nuovo spremiagrumi o di un tostapane innovativo.  Qui si sta cercando di dire al mondo che si è inventato un nuovo sistema per produrre energia in quantità considerevoli, senza emissione di radiazioni ma con tutte le caratteristiche di un processo nucleare (creazione di isotopi): in pratica un tipo di processo sconosciuto alla scienza. Sarebbe fantastico, sia dal punto di vista pratico che dal punto di vista prettamente scientifico. Ma di fronte a un'affermazione di tale portata il minimo che si richiede è di poter avere il controllo totale sull'esperimento che deve verificare l'affermazione stessa. Affermazioni eccezionali necessitano di controlli eccezionali. Non mi pare di chiedere troppo, no? Mi stai dicendo che hai inventato un oggetto che potrebbe risolvere nel modo migliore possibile il problema energetico sulla terra sfruttando allo stesso tempo un principio fisico finora sconosciuto e non mi permetti di controllare fino in fondo che non sia una bufala? E che c'ho scritto, Joe Condor?

E invece no, Rossi ci dice che possiamo misurare quello che esce fuori, possiamo mettere strumenti attorno al congegno, possiamo pesare l'oggetto, fotografarlo con sensori che rilevano la temperatura, tutto quello che ci pare ma guai ad aprirlo e guardarci dentro! Guai a cercare di capire come funziona. Lui dice che è per questioni di segreto industriale, ma come si fa a non essere sospettosi?

Rossi in pratica si sta comportando come Silvan quando segava in tre parti Raffaella Carrà e poi faceva vedere che non c'era trucco passandoci attorno il cerchio, mettendoci le mani in mezzo, o facendole il solletico sul quadratino di pancia che spuntava fuori. Tutto faceva eccetto la cosa che tutti avremmo voluto fare, e cioè aprire la scatola dove la Raffa nazionale era rinchiusa per guardarci dentro. Qui è uguale: si può passare il cerchio attorno all'E-cat, ma guai ad aprirlo per vedere come funziona.

Supponiamo che il suo inventore faccia tutto ciò per soldi. Supponiamo che non riveli il segreto dell'E-cat per paura che qualcuno glielo rubi e ci faccia soldi al posto suo. Onestamente non vedo come possa sperare di commercializzarlo senza che nessuno abbia effettuato test completi su questo dispositivo. Test veramente completi, che permettano di capire innanzitutto se funziona, e poi come funziona, e quali sono gli eventuali margini di rischio. Non dimentichiamo che stiamo parlando di un oggetto che, supponendo funzioni realmente, dovrebbe produrre una grande quantità di energia, e quindi essere anche potenzialmente pericoloso. Qui si sta chiedendo alla gente di mettersi in casa, fidandosi solo della parola di chi lo vende, un oggetto che non si sa come funzioni, non si sa cosa ci sia dentro, ma che se funziona probabilmente lo fa in base a una reazione nucleare di tipo sconosciuto alla scienza. E che volete che sia, è solo un nuovo tipo di reattore nucleare mai testato da nessuno, l'ideale da mettere in soggiorno o sotto al lavandino!

Ma siamo matti? Un pelouche deve passare i requisiti di sicurezza per essere venduto, e Rossi pensa che la gente si metta in salotto un oggetto del genere senza che questo oggetto non sia stato prima abbondantemente rivoltato come un calzino da team di esperti realmente indipendenti? Magari la stessa gente che ancora guarda con sospetto il microonde perché crede che faccia male? O che pensa che il wi-fi in casa faccia venire il cancro? "...guarda, della pentola a pressione non mi fido, perché ho paura che scoppi, ma con l'E-cat invece dormo sonni tranquilli, lo ha garantito Rossi!"

E infine c'è un altro motivo per cui sono scettico verso l'E-cat, e cioè che le grandi scoperte scientifiche richiedono sempre un sacco di lavoro. Diffido per natura da chi si propone al mondo con la scoperta epocale, che in quattro e quattr'otto risolverebbe i problemi dell'umanità. Sarei ben felice di sbagliarmi, naturalmente.